他蹲在一块背阴的大青石后，摸出独孤求败给的羊皮纸，借着石缝里漏下的阴凉摊开。纸上画着乱石坡的地形，老石家的屋子被圈了个红圈，就在前面那片矮松林后头。秦大柱用手指在纸上划了划，估算着还有两里地的路程。

枣红马啃够了草，凑过来用脑袋蹭他的胳膊，马鬃上沾着草屑。秦大柱摸了摸它的脖子，从行囊里掏出块干粮掰碎了递过去：“再歇会儿，等过了这日头最毒的时候再走。”

风从石缝里钻出来，带着点凉意，吹散了些热气。他靠在青石上，望着远处起伏的山影，黑风口的轮廓在阳光下若隐若现，像头蛰伏的野兽。手腕上的桃木镯子被晒得温热，贴着皮肤，让他想起林晚缝褂子时专注的侧脸。

“得快点找到老石。”秦大柱低声对自己说，把剩下的水慢慢喝完，将空水袋系回腰间。他知道，这乱石坡看着平静，说不定哪块石头后就藏着眼睛，他这“猎户”的身份，从踏入这里开始就得立住了。

歇够了半个时辰，日头稍微偏了些，热劲减了几分。秦大柱重新牵起马，辨了辨方向，朝着矮松林走去。马蹄踩在碎石上，发出单调的“咔嚓”声，在空旷的坡地上传得很远，像在给这趟暗藏机锋的行程，打着无声的节拍。

“你是什么人？”矮松林中发出一声大喝。

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秦大柱猛地停住脚步，手下意识摸向腰间——那里本该挂着枪，此刻却只有个装干粮的布袋。他定了定神，扬声道：“过路的猎户，找老石家歇脚！”

话音刚落，两棵松树后窜出个精瘦的汉子，手里攥着把柴刀，眯眼打量他：“老石？哪个老石？这一带可没姓石的。”汉子脚边的黄狗对着秦大柱狂吠，尾巴绷得像根棍子。

秦大柱心里一紧，想起独孤求败的嘱咐——老石耳后有颗黑痣。他放缓语气，从行囊里摸出块粗盐扔给黄狗，笑道：“就是耳后有颗痣的老石，前几年跟我爹换过皮子的。许是我记混了地名？”

汉子的眼神松了些，却没收刀：“你找他啥？”

“讨碗水喝，顺便问问黑风口的路。”秦大柱指了指身后的山影，“想往那边走，听说他熟。”

黄狗叼着盐跑回汉子脚边，他这才往旁边让了让：“跟我来吧，我就是老石。”耳后那颗黑痣在树影里若隐若现。

“我是‘李少爷的朋友’！”秦大柱拱手说道。