“转告兄长。”

关羽的声音，沙哑而低沉：“关某……此生能遇兄长，死而无憾。”

告别糜竺，关羽手提亲锻造的青龙刀，纵身跃上小船，再不回头。

……

三千江东水军，得到关羽军令后，迅速调转船头，与护在中间的货船分离。

随即，粗大的铁链从船舷抛入江中，水手们喊着号子，将一艘艘战船紧紧串联在一起。

铁链在江水中沉浮，发出“哗啦啦”的沉闷声响，如同一条条狰狞的巨蟒，横亘在江面之上。

五十艘战船呈两行，一字排开。

如同两道血肉筑成的堤坝，死死挡住了明军追击的航道。

战船上的三千吴军士卒，无一人退缩，他们握紧手中刀枪，眼中满是赴死的决绝。

因为他们知道，这一战，十死无生。

可他们更知道，若不挡住追兵，身后的货船便逃不掉。

那些船上的钱粮，是数万袍泽的口粮。

船上的家眷，有他们的父母妻儿。

所以，不能退。

死也不能退。

关羽登上江面中心主舰，扶刀立于船头。

他望着那支越来越近的明军舰队，望着那些艨艟斗舰上密密麻麻的弓弩手，望着那一架架狰狞的投石车，眼中没有恐惧，只有一种奇异的平静。

“将士们。”

他的声音在江风中回荡，“关某一生，斩将夺旗，纵横疆场，未尝一败！”

“今日，在这大江之上，关某与诸位同生共死，血战明贼！”

“同生共死，血战明贼！”

三千士卒齐声呐喊，那声音压过了江风的呜咽，在江面上回荡不绝。

……

另一边，明军舰队，头舰。

甘宁立于楼船最高处，玄色战袍在风中猎猎作响，腰间那串伴随他纵横江海十数年的铃铛，发出清脆而急促的鸣响。

他眯起恶狼般嗜血的眼睛，望向远处江面上那两道横贯大江的黑色防线，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度。

铁索横江？

竟想用这种法子抵挡老子的舰队？

“有点意思。”

甘宁低声自语，眼中却无半分赞赏，只有一种猛兽看到猎物垂死挣扎时的漠然与残忍。

他甘兴霸在水上混了半辈子，什么样的水战没见过？

铁索横江这种打法，早在春秋时期便有人用过。

也确实能挡住敌船冲击，确实能让士卒无路可退、死战到底，可这法子有一个致命的弱点。

那就是，把自己的战船，变成了活靶子。

“传令——”

甘宁猛地拔出腰间佩剑，剑锋在江风中划出一道刺目的寒芒：

“楼船列阵，床弩准备！”

“呜呜——”

低沉的号角声在江面上骤然响起，如同远古巨兽从深水中苏醒时发出的咆哮。

甘宁身后庞大的舰队中，十艘楼船缓缓从阵列中驶出。

这些庞然巨物每一艘都有七八丈高，船身以百年硬木打造，外蒙三层生牛皮，涂以桐油，在晨光下泛着幽暗如墨的光泽。

船楼高耸，分作三层，每一层都开着密密麻麻的箭窗。

而此刻，楼船甲板上的水手们正喊着号子，合力掀开那一张张蒙在船头的油布。

油布之下，是一架架狰狞可怖的床弩。

而这些床弩与寻常床弩截然不同，因为它们有三张弓。

三张复合弓臂以精钢为轴串联在一起，弓弦以牛筋与蚕丝绞合而成，足有臂膀粗细。

弩臂长达丈余，弩槽中那支巨型弩箭，箭杆以硬木制成，箭头以精铁锻造，足有长矛般长短，在晨光下泛着冷冽的幽蓝寒芒。

这便是马钧在冀州强弩的基础上，改良而成的三弓床弩，威力巨大，迅如惊雷，声如寒鸦。